El telescopio Swift caerá a la Tierra tras un rescate fallido
Tras casi 22 años cazando explosiones cósmicas, el observatorio de la NASA reingresa sin control a la atmósfera.
El telescopio espacial Swift está a punto de ser engullido por la atmósfera. Con él se pierde una herramienta única para detectar las explosiones más violentas del universo.
Tras casi 22 años de servicio, el observatorio de la NASA caerá sin control entre la noche del martes 3 y el miércoles 4 de noviembre. El 20 de octubre había bajado a unos 275 kilómetros de altura, entró en modo de supervivencia y recibió la orden de terminar su misión desde la Universidad Estatal de Pensilvania.
La NASA intentó algo inédito: en septiembre de 2025 contrató por 30 millones de dólares a la empresa Katalyst Space, que en nueve meses construyó el robot LINK. Debía sujetar a Swift con tres brazos robóticos y subirlo de unos 360 a 600 kilómetros. LINK despegó el 3 de julio, pero un problema de control de orientación impidió la captura, y el 19 de agosto el rescate se dio por perdido.
La actividad solar aumentó el rozamiento con la alta atmósfera y aceleró su caída; una tormenta geomagnética del 31 de octubre la adelantó aún más. Su órbita cubre una franja entre unos 21 grados de latitud norte y sur, casi todo océano pero también zonas de África, Asia y América Latina. La mayor parte se desintegrará y solo llegarían al suelo unos pocos fragmentos pequeños y quemados.
Datos clave
- Peso: unas 1,5 toneladas, cinco veces más que un Starlink de primera generación.
- Fue diseñado para una misión de solo dos años y funcionó casi 22.
- Reentrada estimada: 4 de noviembre a las 05:31 UTC, con un margen de 12 horas.
- El robot de rescate LINK costó 30 millones de dólares.
La NASA usará las maniobras de LINK para probar tecnologías de futuras misiones robóticas de mantenimiento de satélites.
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